Karkonosze są nieporównywalne pod każdym względem do innych pasm Sudetów. Szczególnie ostry klimat, wysokie opady, wysokość, atrakcyjna rzeźba górska, rozległy teren, który zajmują, oraz infrastruktura turystyczna, są ich głównymi atutami. Są atrakcyjne zarówno w sezonie letnim jak i zimowym. Często odwiedzane są także jesienią i wiosną.
W Karkonoszach, pomijając bogata bazę noclegowa w miejscowościach, można zjeść i przenocować w licznych górskich schroniskach turystycznych, a po stronie czeskiej w hotelach górskich i ichnich schroniskach.
Zimą w Karkonoszach panują doskonałe warunki śniegowe, utrzymujące się zazwyczaj do późnej wiosny, a w wyższych partiach majówka na nartach nie jest niczym wyjątkowym. Na narciarzy i snowboardzistów obok szeregu wyciągów przy ośrodkach wypoczynkowych czekają duże ośrodki narciarskie w Szklarskiej Porębie (na Szrenicy) i Karpaczu (na Kopie). Ponadto przy drodze do Jakuszyc znajdują się dwa średniej długości wyciągi. Po stronie czeskiej, gdzie znajduje się większa część Karkonoszy i panują generalnie lepsze warunki śniegowe, na amatorów białego szaleństwa czekają ośrodki narciarskie w Harachovie, Rokytnicy, Hornich Miseczkac, Szpindlerovym Młynie, Vrchlabi, Jańskich Łaźniach, Pecu, Małej i Wielkiej Upie oraz w Mladych Bukach i Zaclerzu.
Dla narciarzy biegowych Karkonosze są świetnym terenem, do którego można porównywać tylko Jesioniki, oraz Orlickie i Izerskie Góry. Śnieg w wyższych partiach zalega tak długo, że pozwala jeździć nawet w maju (okolice Luczniej Boudy). Większość atrakcyjnych tras przebiega Śląskim Grzbietem, oraz po stronie czeskiej (zwłaszcza okolice Harachova i Szpindlerowego Młyna). Po polskiej stronie stromo opadający stok północny nadaje się do przebycia raczej na nartach tourowych lub względnie na nartach śladowych dla wytrawnych narciarzy.
W Karkonoszach turyści mogą skorzystać z atrakcyjnej sieci szlaków turystycznych, prowadzących głównymi grzbietami, zboczami i dolinami. Głównym Śląskim Grzbietem prowadzi szlak czerwony, na którym są umieszczone turystyczne przejścia graniczne na stronę czeską. Od Szrenicy do Równi pod Śnieżką prowadzi po spłaszczonych w większości szczytach “Droga przyjaźni polsko-czeskiej”. Dużo trudniejszym i dzikim szlakiem jest idąca północnym zboczem Śląskiego Grzbietu “Ścieżka nad Reglami” oznakowana kolorem zielonym. Jest też ona doskonałym uzupełnieniem widoków Śnieżnych Kotłów od dołu, oraz jedynym sposobem oglądnięcia Czarnego Kotła Jagniątkowskiego. Dalej na wschód, od Odrodzenia, prowadzi on do skał “Pielgrzymy” z widokiem od dołu na kotły Smogorni.
Karkonosze są w całości atrakcyjnym terenem do uprawiania wędrówek na skitourach, oraz do uprawiania skialpinizmu. Są, po Tatrach, najlepszym i najatrakcyjniejszym miejscem na tego rodzaju sporty w Polsce.
Rowerzyści nie mogą się ze względu na bezpieczeństwa ruchu turystycznego i ochronę przyrody poruszać się powyżej granicy Parku Narodowego, za wyjątkiem dojazdów na: Halę Szrenicką, Przełęcz Karkonoską (schronisko Odrodzenie), oraz pod Strzechę Akademicka i Schronisko w Kotle Łomniczki. Po czeskiej stronie mają zdecydowanie więcej szlaków i wytyczonych tras. Otworem przed cyklistami leżą liczne trasy i szlaki pogórza. Przed zaplanowaniem wycieczki trzeba pamiętać, że w przeciwieństwie do Gór Izerskich tutaj brak jest praktycznie tras płaskich o małej różnicy poziomów. Nierzadko występują podjazdy o kilkusetmetrowej deniwelacji.
W Karkonoszach jest tak wiele miejsc wartych zwiedzenia, że bezcelowe jest ich wyliczanie po kolei. Obok atrakcji górskich warto zwiedzić (w przypadku braku pogody) szereg innych miejsc i obiektów w takich miejscowościach jak: Szklarska Poręba, Michałowice, Jagniątków, Karpacz i Kowary, a po czeskiej stronie w: Harachovie, Vrhlabi, Szpindlerovym Młynie.
